母と山菜取りへ｜道東の春を二人で歩いた話

春になると、毎年恒例の行事がある。母・サナエちゃんとの山菜取りだ。

「今年で最後」が毎年続く

サナエちゃんは毎年こう言う。

「もうこの歳で山に行く人なんていないから、今年で最後ね」

でも毎年行っている。そして毎年、出発の何時間も前から準備を始め、こちらを急かしてくる。他の用事はすっかり忘れるのに、山菜のこととなると記憶力が全開になるから不思議だ。

車で道東の山へ向かう道中も、サナエちゃんはずっと窓の外を眺めている。

桜の咲き具合、道端に咲く花、芽吹いてきた木々……目に入るものひとつひとつに声をあげて喜ぶ。その横顔を見ていると、こちらまで嬉しくなってくる。

現地に着いた途端、サナエちゃんのスイッチが入る。目にも止まらぬ速さで山菜を摘み始めるので、目が離せない。

介護職をしている身としては、これは半分見守りでもある。ただ、私自身も山菜取りが好きなので、一緒に楽しみながら付き合っている。

今回の収穫はコゴミ・ウド・タラの芽の春の三点セット。北海道道東では例年5月上旬〜中旬が一番の採り頃で、コゴミは渓流沿い、タラの芽は林道脇、ウドは日当たりのいい斜面でよく見かけます。

サナエちゃんはできるだけたくさん採りたがる。でも私は乱獲には賛成できない。

山菜は自然の資源だ。根こそぎ採ってしまえば来年は生えてこなくなる。

「週末も来られるんだから、一回にたくさん採らなくていいよ」

そう言い聞かせながら、今回は1〜2回分の量にとどめた。場所を変えながら何度も楽しむ方が、長く山菜取りを続けられるし、私はそのスタイルが好きだ。

採れたての山菜を使った料理はシンプルが一番。

サナエちゃんは採ってきた山菜を前に、本当に嬉しそうにしていた。自分の手で採って、自分で食べる。シンプルだけど、これ以上の贅沢はないかもしれない。

サナエちゃんは山菜だけでなく、道端の草花にも詳しい。歩きながらいろんな植物の名前をさらっと教えてくれる。本当に山が好きなんだと思う。

私も幼い頃から連れ回されていたおかげで、気づけば草花にそれなりに詳しくなっていた（笑）。

「今年で最後」と言いながら、また来年も行くんだろうな。

それでいい。続けられる元気があることが、何より嬉しい。